如皋民歌《如皋探妹》，在全国各地都有流传，流传远达黑龙江省仍不易其名，而且音调结构相近，东北地区的二人传《探妹》、内蒙古西部地区乌兰察布盟小调《探妹》，差不多都是这样的特征。曲调如是，内容也大体相近。它能跨越地域，广泛流传在黄河、长江流域，据统计在河北、河南、山东、山西、东北三省、陕西、宁夏、甘肃、内蒙、新疆、安徽、湖北、湖南、江西、江苏、四川、云南、贵州、广东等二十多个省市都有传唱，虽然歌词略有变化，但曲调没有变异，全国都是一个调！这在民歌的流传中是一个比较罕见的现象。
 

      《探妹调》在外地也叫《探妹》、《单探妹》、《探小妹》、《探妹子》、《双探妹》（男女对唱）、《四月探妹》、《四季探妹》、《六月探妹》、《十探妹》、《十二月探妹》等，丰富多彩，不一而足。

      在江苏如皋亦称“谈媒调”，在如皋民歌中属于小调曲目，如：点磨台，劝丈夫，如皋探妹，倒花篮，散花调等等。

      在北京属于北京小曲。这支小曲常在花会中演唱，据李家瑞先生1933年编著的《北平俗曲略》记载“北平迎神赛会，常有这种玩意儿（跑旱船）……亦杂唱各样小曲，《十三月探妹》流传最广。”一位老人在回忆童年生活时说，1925年大年初一，家里请来一些舞狮子和跑旱船的，艺人们一进门就把狮子头套在头上，前呼后拥给老爷、太太拜年……一个好看的女子站在假船中，双手扶船沿，边扭边唱，一中年男子持彩条鞭对唱：“正月里探妹正啊月正，我带着小妹子逛啊花灯，花灯一大溜啊，妹子，洒你一身油啊！伊啊呀哎呦……”
 

      在北京老一代人口中，这首小曲也叫“谈梅”，因为唱到“探妹”两字时发的“谈梅”的音。小曲儿唱家赵俊良先生说，这是北京一首少见的“倒字儿”小曲。据“谈梅”又编出了“二十四月痰迷”，唱什么“十四月痰迷大麦黄，我代小妹妹上北洋，撞见袁世凯，妹呀，代你到上海，哎呀哎子呦”，成搞笑歌曲了。
 

1923年唱本上的歌词：

  在二人转的小帽中，《探妹》有两种唱法，男女对唱用的是传统老词，单人演唱用的是《十二月古人名》的词，唱得是《西厢记》、《独占花魁》、《王二姐思夫》、《王三姐剜菜》、《李三娘受苦》、《梁祝》、《牛郎织女》、《白蛇传》、《马皇娘》、《穆桂英/杨宗保》、《蓝桥会》、《孙二娘开店》等民间传说故事，加花润色，一唱三叹，独具黑土地风格。
 

       20世纪三四十年代，上海各书局、书社印行的民歌选集中，收有其时在各地流行的众多时调小曲，这些时调小曲内容非常丰富，较为真实地反映了当时的社会百态，是文学、历史、娱乐、社会心理等专业研究的重要材料。刘德记书局发行的《时调新曲》（目录页题作“时调新曲本”）中，收有《如皋对口新痰迷》、《新出二十四个月痰迷》，《如皋对口新痰迷》的开头是：正月多痰迷正月正，叮咛爱人小郎君。闲暇日子来顽耍，哥哥呀，脚底下要存神。
 

      上世纪60年代由张仲樵、莫飞编著的《苏北小调常用曲调》中，收有“探妹调”三种，编著者即指“这首曲调又名《谈媒调》”。
 

      北京小曲名家赵俊良的专辑的《十二月探妹》后面有括号，内写“谈梅”，这是此小曲的调名。“探妹”在江苏沭阳至今仍然有人传唱，不过称作“洋谈梅”，“洋”者，是指其外来曲调的身份。

       现存最早的居然是一段影像，来自南卡罗莱纳大学 影像研究资料库，时间在1929年，街头卖艺的三人表演，曲调与现在的几乎没什么不同，词也与老词差不太多。

（探梅调·哎呦妈妈（刘福生））


  
（探梅调 -- 明媒争娶（王汝刚））

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